L'histoire du dessin a des origines aussi floues et anciennes que les premières peintures rupestres de la Préhistoire. Les dessins et peintures à vocation documentaire existent également depuis l'aube de l'Histoire et les supports utilisés sont très variés au fil du temps (parois de tombeaux ou lieux de culte, parchemins, soie, tissus, papier, ...). L'invention de l'imprimerie, puis la naissance de la presse au XVIIe siècle étendent encore le champ d'investigation des dessinateurs, reconnus ou anonymes. Les gazetiers, les mémorialistes et les illustrateurs d'ouvrages produisent alors des œuvres dont la plupart deviennent des documents dignes d'intérêt pour l'historien. À côté des illustrations à vocation simplement informative, depuis la fin du XVIe jusqu'à aujourd'hui, les caricatures occupent une place à part dans la productions des illustrateurs : dessins à caractères politique et social, sur les affiches ou dans les journaux satiriques et pamphlétaires, elles deviennent et restent des instruments privilégiés de la contestation.

C'est au XIXe siècle, en raison de la multiplication des journaux, que le dessin de presse devient une véritable arme politique. Avec sa verve, son esprit et une simplification outrancière, il critique, stigmatise, tourne en ridicule, appelle au combat ... mais aussi dévoile, éclaire, explique !

En dépit de l'utilisation de plus en plus importante de la photographie, le début du XXe amplifie encore le recours au dessin comme illustration : les diverses encyclopédies illustrées de la Grande Guerre témoignent bien de ce succès du dessin (toujours autant à usage documentaire que de propagande ou caricatural). Si les imagiers d'Épinal avaient déjà, dès 1796, abordé "l'histoire en images", le siècle dernier est également celui de l'essor et du succès de la bande dessinée, ce neuvième art né véritablement aux États-Unis quelques années avant 1900 (the Yellow Kid, 1896).

Caricature - Persécution des protestants sous Louis XIV.

Au cours de leurs recherches, inévitablement, les historiens du CPHJ ont découvert (ou redécouvert) des dessins concernant notre histoire locale. Ces documents recoupaient d'ailleurs tous les genres évoqués ci-dessus. Assez vite également, le défaut d'illustration pour divers événements, fait divers ou moment historique plus important, nous a engagé à poursuivre "la tradition" et à produire des dessins originaux les plus "historiques" possibles. Heureusement, l'association recélait quelques membres talentueux dans ce domaine, et depuis 1988, dans les ouvrages et les revues publiées par le Cercle, la production a été abondante. Les lecteurs ont ainsi pu trouver des illustrations "neutres", nées de la nécessité documentaire, mais aussi des dessins dont les sujets se prêtaient particulièrement à un ton humoristique voire satirique.

C'est précisément la profusion de ces dessins qui nous a suggéré de leur consacrer une page du site afin d'en faire profiter le plus grand nombre. Mais, le "Carton à dessins" a aussi pour vocation de remettre à l'honneur des illustrateurs du passé ayant un lien avec notre région et de faire connaître des dessins de presse enfouis dans les liasses archivées des journaux régionaux et tombés dans un oubli quasi irrémédiable. Conçue de manière à être ouverte à toute nouvelle trouvaille, cette rubrique artistique et historique sera régulièrement enrichie.